Jo, selvfølgelig kan femtenåringene lese

I det siste har et rykte sirkulert i norske nyhetsmedier: fire av ti gutter i femtenårsalderen kan ikke lese Ole Brumm. Denne faktoiden følger av årets resultat fra Pisa-testene, som er internasjonale prøver i lesing, naturfag og matematikk.

Dette er et eksempel på en type journalistutsagn som jeg avviser kontant. Så skandaløse påstander synes jeg ikke det er urimelig å avskrive. Selvfølgelig kan femtenåringer lese – selv guttene. Tror avisene jeg er helt idiot?

Statistikken bunner i en naiv oppfatning av testresultatenes forklaringsevne. For mange er det lett å glemme at elever er mennesker, ikke roboter hvis eneste mål er å skåre optimalt på prøver. Det er flere ting enn bare ferdigheter som påvirker resultater.

Det er ikke vanskelig å forestille seg at mange elever ikke legger full innsats i denne testen. Man øver ikke til den på forhånd, den har ingen konsekvenser for vitnemålet og man får til og med aldri se sitt eget resultat.

Studentene om Pisa-undersøkelsen: Mener mobilen stjeler konsentrasjonen

Forskjellen i Pisa-skår mellom land kan i stor grad forklares av motivasjon. En studie gjennomført av amerikanske National bureau of economic research i 2017 viste at amerikanske elever gjorde det betraktelig bedre om de fikk penger for hvert riktige svar. Hos kinesiske elever derimot hadde pengepremien ingen effekt. Det er tydelig at den «kulturnøytrale» Pisa-testen påvirkes av kultur allikevel.

Man må også klare å være kritisk selv. Om man tenker over det i mer enn ti sekunder, ville tenåringers lesevansker være mye mer åpenbare i skolen hvis det faktisk var slik at førti prosent av dem ikke klarte å lese barnebøker. Da klarer man nesten ikke skrolle på mobilen engang.

Statistikk kan sjelden stoles på, for det finnes alltid mye obfuskerende surr som klusser med tallenes betydning. Deretter legger journalister på sin egen tolkning som gjør det enda mer virkelighetsfjernt. Gang på gang vinner slik falsk skremselspropaganda frem og setter i gang unødvendige samfunnsdebatter som enten har helt feil fokus eller handler om et uekte ikke-problem.

Men alt er ikke vel og bra. Elevers ferdigheter har faktisk gått nedover de siste årene, åpenbart på grunn av skjermer og skrolling. Men så ille som denne «statistikken» skal ha det til er det ikke. Hårreisende påstander har en tyngre bevisbyrde. De verste burde det være lov å avfeie uten videre undersøkelse, selv hvis de står i en avis. Ikke vær redd for å ikke tro på alt.

Høyt NRK-bygg, høye forventninger