James Blake – Trying Times

Få har en så tydelig stemme i det moderne musikklandskapet som den britiske sølvstrupen og produsenten James Blake. Trying Times, det sjuende albumet i rekken, leter etter mening i en stadig mer forskrudd verden. Svaret han kommer frem til er evig aktuelt og veien frem til det er fascinerende. 

Allerede fra start blir det klart at albumet ikke er ute å fremstille en ny musikalsk side av James Blake. Man gjenkjenner umiddelbart den kjølige, minimalistiske stilen som har blitt hans varemerke.

Den dystre førstesingelen «Death of Love» sampler Leonard Cohen’s vakre dødsrasling «You Want It Darker» til stor effekt. I James Blake sin versjon får originalens hjemsøkende koring en betydelig mørkere undertone.

«I think we might be walking. To the death of love» messer Blake, og sier noe betydningsfullt om mangelen på empati i våre digitale liv. Er det plass til empati i en verden hvor algoritmene legger opp til at vi skal bli sinte og vende oss mot hverandre? Er konsepter som empati og kjærlighet dødfødte og ubrukelige?

Løsningen James Blake presenterer på Trying Times, er at vi må gjøre alt vi kan for å holde fast på kjærligheten. «You’re the life force I would die for» synger Blake på tittellåten, og som lytter er det vanskelig å ikke bli rørt av ærligheten. 

Blake klarer også å vekke de samme følelsene på et mer subtilt og poetisk vis, som eksemplifisert i den fantastiske strofen «I’m an eyesore, you’re a sight for sore eyes.»

«I Had A Dream She Took My Hand» har flere slike tekstlinjer, som gjør låten til et sterkt høydepunkt i sporlisten. «I felt higher than storms, lighter than sand» er kanskje den nydeligste beskrivelsen av hvordan det føles å bli hodestups forelsket. 

Slike tekstlinjer viser hvor mye James Blake har utviklet seg som låtskriver. Strofene rommer også stor emosjonell tyngde. Effekten blir aldri overtydelig, men tilfører heller tiltrengt tematisk dybde.

Tidvis kan det nemlig virke som James Blake sirkler rundt de store ideene, heller enn å knytte dem opp mot den menneskelige tilstanden. «Didn’t Come To Argue» med Monica Martin er en sjelfull piano-ballade om å stå fast i livet mens du ser andre komme seg videre. Noen ganger blir teksten dog så kryptisk at den er vanskelig å forstå.

Det drivende house-sporet «Rest Of Your Life» har noe av det samme problemet. Låten, som sampler soul-divaen Dusty Springfield, repeterer «No pressure (your life)» som et slags selvhjelpsmantra. Uten en større kontekst blir det vanskelig å skjønne hva James Blake prøver å fortelle oss med dette.

Likevel blir dette småpirk, for det er tydelig hva som er budskapet på Trying Times. Verdens tilstand er aldri så håpløs at vi må la kjærligheten bli kuet. Det er et budskap som vi trenger nå, mer enn noen annen gang.