Alt du har hørt er sant!

NRKs Indiakorrespondent Joar Hoel Larsen gjestet tirsdag Dragvoll for å fortelle fra sine første måneder i New Delhi. Der har han kjøpt 22 kilo tunge indiskproduserte sykler, og han har allerede sett kona blitt klådd på i offentlighet.

For selv om India på mange måter er et land på full fart framover, er det fattigdommen og liv som nordmenn forbinder med 1800-tallet som er sannheten for de aller fleste indere, også i 2011.

– Hvert år kommer over en million mennesker seg ut av fattigdommen. Det er bare synd at det tallet ikke monner noe særlig i Indias sammenheng. Åtte hundre millioner mennesker regnes av FN som fattige, sier Hoel Larsen.

Fra Indias mest urbane deler, som området hvor Hoel Larsen og kona bor i New Delhi, er det som en tidsreise å dra til fattigdom og forhistoriske skikker som enkebrenning og omfattende aborter av jentefoster som fortsatt finner sted på landsbygda i India.

– Alt kan være sant i India, selv om mye går i riktig retning er det fortsatt mye grusomt som skjer. Dermed kan man si at «alt alt du har hørt er sant», sier Hoel Larsen.

Språklig fordel

Selv om korrespondenten er opptatt av å vise at India ikke er så udelt moderne og positivt som mange Indiske medier fremstiller det som, er det en generell positiv utvikling som nå skjer.

Med 1,2 milliarder inbyggere har India verdens nest største befolkning, bak Kina. De to kniver om å komme raskest framover som øknomiske stormakt, selv om mye skiller de to rivalene, også når det kommer til utdanning, ifølge korrespondenten.

– India har en stor fordel av at de fleste som har mulighet til å ta høyere utdanning snakker engelsk. Det forspranget er de imidlertid i ferd med å miste ettersom rekordmange kinesere nå lærer seg engelsk, sier Hoel Larsen.

Få tilreisende studenter

India er også rammet av en skikkelig tøyseting, ifølge den erfarne korrespondenten, som tidligere har vært NRKs utsendte i Latin-Amerika og i USA.

Det er nemlig vanskelig å få visum til landet. Det tror Hoel Larsen er en av flere grunner til at det er få studenter som velger å dra til India for å studere.

– Det er en skikkelig tøyseting, og kommer i tillegg til negative faktorer som det krevende klimaet og at mange lett får mageproblemer og så videre, sier Hoel Larsen.

Akademisk fokus og få medaljer

Indiske universiteter kommer dårlig ut på internasjonale rankinger over universiteter, med sine beste kandidater lavere enn 300, trolig på grunn av at India lenge har vært lite vendt ut mot verden i akademisk sammenheng.

De siste 20 årene har imidlertid mye forandret seg, ifølge Hoel Larsen.

I dag studerer over hundre tusen indiere ved amerikanske universiteter, og mange studerer realfag også i Norge og ved NTNU. Den sterke dominansen innen realfag har med synet på hva som bringer verden framover, sier han.

– Indiske foreldre er svært opptatt av utdanning. Bare ta det at India kun har èn individuell medalje i OL, og har et fotballag på 162.-plass på fifarankingen. Det er fordi foreldrene sier «gjør lekser» til barna sine.

Da skal det leses matte, fysikk, engelsk og it, mens humaniora blir sett ned på av mange, sier Hoel Larsen.

Indias fremvekst gjør at det bare er å forberede seg, mener Hoel Larsen.

– India er i ferd med å bli en supermakt. Norsk næringsliv og norske studenter må bare ta høyde for at man ikke kommer utenom India i fremtiden.