Sprenger språkbarrierer med sport

Tekst: Tone Høiland Ween og Jahn Ivar Kjølseth

– Jeg er heldigvis en utadvendt type, og dermed var det lett for meg å bli kjent med nye folk. Sånn er det ikke for alle, sier den vennlige costaricaneren når vi møter han.

Esteban Castro kom til Trondheim for å studere august 2015. Han kjente ingen andre i Trondheim før han kom hit, men har i dag kommet i kontakt med mange andre studenter i byen. Han gir NTNUI mye av æren for det.

Fra orientering til rumpeldunk

Esteban er i dag med i NTNUI Rumpeldunk, samt at han er aktiv i utstyrstjenesten NTNUI-Bumerang. NTNUI har i dag flere særgrupper, og man finner utvekslingsstudenter i de fleste av dem. Esteban sier at han har vært innom flere, blant annet orientering, før han endte opp på rumpeldunk-laget.

– Det var først da jeg ble med i rumpeldunk at jeg ble kjent med de andre i samme gruppe. I orientering var flesteparten nordmenn som pratet norsk, og dermed var det vanskeligere å bli kjent med folk. Rumpeldunk-laget arrangerer flere sosiale sammenkomster, noe som gjør at man blir godt kjent med hverandre, forteller han ivrig.

Franskmannen Antoine Vermel tilbringer ett år av masteren sin innenfor studieprogrammet Electric power engineering i Trondheim, gjennom Erasmusprogrammet. Til tross for det intensive året fant han fort et fellesskap i NTNUI.

– Jeg har spilt basketball i 17 år før jeg kom hit, og jeg ville ikke slutte. Jeg ble tatt opp i NTNUI baskets andrelag, The Geezez, og det ble en trygg inngangsport til å bli kjent med studenter både fra Norge og andre land, forteller han.

Han har allerede rukket å vinne flere mixed-turneringer, samt basketmesterskapet under Studentlekene i Tromsø i år. Esteban tror det er vanskeligere for utvekslingsstudentene som ikke er med i studentaktiviteter å bli integrert i studentmiljøet.

– Jeg snakket med en jente som ikke er engasjert i hverken NTNUI eller andre studentaktiviteter som fortalte meg hun synes studentlivet i Trondheim er kjedelig. Dette kjenner jeg meg ikke igjen i, forteller han med et smil.

Det skumle utlandet Norge

– Jeg ankom Trondheim høsten 2013, og har bodd her siden, sier Ben Smeltzer.

Han er fra USA, og jobber for øyeblikket som stipendiat innenfor fluidmekanikk. Som for mange utvekslingsstudenter før ham, var det uvant for Ben å komme til Norge.

– Det er alltid litt skummelt å flytte til et annet land. Bare det å skaffe seg et sted å bo kan være vanskelig. Det er masse papirer som må fylles ut på et helt annet språk enn du er vant til, forteller han.

Også da han ble med i baseballaget til NTNUI var det et par barrierer som måtte overkommes.

– Det er spennende når du møter opp på trening og du er den eneste der som ikke snakker norsk. Heldigvis er engelsknivået blant de norske studentene veldig høyt. Jeg bestemte meg tidlig for å ta livet i Trondheim litt som det kommer. Ting har en tendens til å løse seg, sier han og nikker bekreftende.

– Mange idretter jeg ikke visste fantes

Ben sitter i gresset ved idrettsbygget ved Gløshaugen og ser på trafi kken av studenter som går inn og ut. Etter å ha spilt baseball i ti år hadde han ikke trodd at han skulle finne igjen den amerikanske sporten på andre siden av Atlanterhavet.

– Jeg visste ikke at det fantes baseball i Norge før jeg oppdaget NTNUI Knickers. Det er veldig kult at det blir praktisert her også, sier han.

Det var egentlig ikke baseball Ben hadde tenkt å drive med da han involverte seg i studentidretten.

– Jeg kommer fra Vermont hvor det er mye skisport, så jeg ble først med i langrennsgruppa i NTNUI. Norge som studiested falt som et naturlig valg for meg med tanke på fritidsaktiviteter, sier han.

Antoine på sin side ble overveldet av antall forskjellige idretter man kunne engasjere seg i. Noen idretter var mer kjent for ham enn andre.

– Jeg var blant annet ikke klar over at den fiksjonelle Harry Potter-sporten rumpeldunk var en reell idrett her i byen. Jeg hadde heller ingen kjennskap til undervannsrugby, forteller han fascinert.

Har du prøvd ut noen andre idretter enn basketball?

– Ja, jeg har prøvd curling. Det var ganske gøy, men det var litt vanskelig å holde seg oppreist på isen, sier han og ler.

Å være aktive sammen

Ben myser opp mot sola. Det solbrune fjeset med skille i pannen vitner om fl ere skiturer på vårparten. Han er klar på rollen som studentidretten har spilt i hans forhold til byen og studenttilværelsen.

– Idrett er en veldig effektiv måte å bli kjent med andre mennesker på tvers av språkbarrierer og kulturelle forskjeller på, sier han.

Å være aktive sammen med andre har en kommunikativ verdi som man ikke fi nner på så mange andre arenaer, skal vi tro Ben.

– Å utøve en idrett sammen gir mennesker en sjanse til å kommunisere på et annet nivå enn kun verbalt. Det er det som er så herlig. Man kan interagere uten å måtte tvinge seg selv inn i samtaler med fremmede man ikke deler språk med, sier han.

– Føler at vi er en del av noe

Det er viktig at utvekslingsstudenter engasjerer seg i for eksempel NTNUI, mener Esteban.

– Universitetet gjør mye bra for å integrere utvekslingsstudenter i studentmiljøet, men det er vanskelig. De tiltakene universitetet har gjør at det ofte danner seg grupper av kun utvekslingstudenter, men når man er en del av et idrettslag tvinges man til å omgås andre nordmenn også. Derfor er det viktig at man også engasjerer seg i andre ting, sier han.

Esteban sier han merker stor forskjell på utvekslingsstudentene som er involvert i NTNUI og de som ikke er det.

– NTNUI er kjempeviktig for utvekslingsstudenter. Det er en viktig sosialiseringsarena, og det får oss til å føle at vi er en del av noe, forteller han, før han vandrer tilbake til lesesalen.