Ditt etiske valg

Tekst: Jørgen Ljønes, Leder i Effektiv Altruisme NTNU

For noen uker siden ble SOS barnebyer sin video om lille Johannes, sittende alene på et busstopp, spredd rundt på nettet. Gutten er uten ytterklær, fryser tydelig og vet ikke hvor han skal gjøre av seg. Mange mennesker på gata stopper opp, vil hjelpe og tilbyr ham jakka si. Folk er altruistiske og omtenksomme. Den underliggende konteksten er at barn som er ofre av borgerkrigen i Syria også fryser – de trenger også jakker. Vil vi gi jakka vår til et barn vi møter på gata i Norge, så burde vi vel også gi jakker til barn i Syria?

Alle mennesker er likeverdige og geografi burde være irrelevant. Mer tydelig og tankevekkende er det berømte tankeeksperimentet til filosofen Peter Singer om barnet i badedammen:

En mann i en fin dress og nye sko går til arbeid en småkald høstmorgen. Han er litt sent ute og skynder seg. I det han går forbi en velkjent liten badedam oppdager han et lite barn som holder på å drukne i dammen. Ingen andre er i nærheten og bare han har mulighet til å redde dette barnet. Det er ikke særlig dypt så mannen kan enkelt vade uti for å redde barnet, men det er dypt nok til at barnet ikke klarer å holde hodet over vann. Går mannen ut i vannet, vil han derimot ødelegge de nye skoene sine og dressen må på rens. Dette vil koste tusenvis av kroner. Han kommer dessuten for sent på jobb. Mannen bestemmer seg for å skynde seg videre og heller la barnet være. Denne mannen er ikke som folkene på gata i Oslo – han velger å ikke hjelpe barnet i nød.

Vår moral sier oss at mannens handlinger er uforsvarlige, og vi tenker at vi selv selvsagt ville ha reddet barnet. Noen tusenlapper for nye klær er ingenting sammenlignet med et menneskeliv.

Likevel gjør de fleste av oss det samme som denne mannen hver eneste dag. Vi velger å bruke penger på mer eller mindre uviktige ting som dyre feriereiser, mer klær enn vi trenger eller flere elektroniske duppedingser enn vi kan telle. Det betyr at vi samtidig velger bort muligheten til å gi de samme pengene til de som virkelig trenger dem. Vi vet at millioner av barn, for eksempel i Syria, mangler helt elementære behov som mat, vann, husly og enkel helsehjelp.

Er du blant dem som ville ha vasset uti dammen for å redde barnet, så er det viktig å tenke på hva man faktisk donerer pengene sine til. Noen veldedige prosjekter skader mer enn de gagner, både på grunn av uvitenhet og av ren svindel. Hos andre er det enorm forskjell på hvor effektive de er. GiveWell.org vurderer hvilke prosjekter som har størst positiv virkning. De bruker kritiske og rasjonelle metoder for å undersøke hvor kostnadseffektive veldedige prosjekter er, med det mål for øye å finne de som hjelper flest mulig mennesker, mest mulig.

Videoen med lille Johannes viser hvor mange av oss som faktisk vil bidra for å hjelpe de som trenger det. Hvis vi innser muligheten vi har til å redde liv hver dag, og finner ut hva som virkelig er effektivt, da kan vi få til store ting hver og en av oss.