Kulturkniving mellom øst og vest

KULTURUTVEKSLING

Etter at vi i Norge har opplevd nesten et halvt århundre med enorm påvirkning fra amerikansk kultur, tror flere forskere at vi i løpet av de neste årene vil oppleve en dramatisk endring i hvor vi mottar hovedtyngden av kulturell og sosial påvirkning. Japan, Kina og andre asiatiske land ser ut til å stå først i køen til å overta arven etter USA.

Snikende tiger, skjult drage

At USA er i ferd med å miste sin stilling som verdens eneste politiske og militære supermakt får forskere til å mene at også USAs kulturelle makt er i ferd med å krympe.

Professor Paul Midford ved NTNU underviser i japansk politikk og tror bestemt Amerika vil miste innflytelse de nærmeste årene. Han spår at de asiatiske landene vil tjene på denne utviklingen.

– I dag ser vi tendenser til at amerikansk innflytelse i resten av verden er på hell. Dette har sammenheng med aktuelle politiske hendelser som svekker USAs posisjon. Invasjonen av Irak er et godt eksempel. Slike politiske trekk har negativ innvirkning på folks bilde av USA, som igjen henger sammen med hva slags kulturell påvirkning det er sosialt akseptert å godta, forteller han.

Videre peker han på hvordan japansk kultur i økende grad gjør seg gjeldende i Norge.

– Populærkulturell påvirkning fra Japen har vært økende de siste årene. Spesielt animasjon, tegneserier, mat og sudoku slår an, forteller han.

Dersom amerikansk innflytelse fortsetter å reduseres, tror han land som Kina og Korea vil følge Japans eksempel og bli de neste storleverandørene av kultur til Vesten. Spesielt syns Midford at Kinas udemokratiske styresett er spennende.

– Kulturell innflytelse henger som sagt sammen med politisk makt, og det vil bli interessant å se hvorvidt den vestlige verden vil akseptere påvirkning fra et ikke-demokratisk land, som Kina, sier han.

I ironiens klamme grep

Førsteamanuensis i religionsvitenskap, Asbjørn Dyrendal, ser ingen grunn til å snakke for høyt om en kursendring.

– Jeg ser ingen tegn til endring i hvilke land som står for hovedvekten av kulturell innflytelse. USAs kulturelle hegemoni står i mine øyne fremdeles uten fiender, sier han.

Han forteller videre at de tegn vi i dag ser av produkter og kulturell påvirkning fra Østen, stort sett er et resultat av Vestens handelsdominans og kjøpekraft.

– Jeg vil påstå at Vesten usystematisk rapper produkter og trender som passer markedet best fra alle verdenshjørner.

Når det kommer til en endring i folks bilde av USA, trekker han fram den massive protestbølgen mot USA under vietnamkrigen.

– Norsk import fra USA har aldri vært større enn nettopp under Vietnamkrigen, og det er lett å trekke paralleller til dagens situasjon. Protestbevegelsene i Norge er jo i virkeligheten en etterligning av de amerikanske. Det hviler en viss ironi i det å importere protester mot amerikansk utenrikspolitikk, slik Norge og flere andre land gjør, fra USA, mener han.

Asiatiske puggeskoler slår an i Vesten

En av de seneste asiatiske nyvinningene som har funnet sin vei til Vesten er såkalte «cram schools». I Japan, Kina og Korea har det de siste årene vokst fram en tanke om at den beste utdanningen får man i konstant konkurranse med andre studenter. «Cram schools» er private institusjoner som tilbyr ekstra eller mer avansert undervisning innenfor ulike fagfelt. Elever som jobber for å komme inn på skoler som krever høyt snitt, eller elever som skal bestå spesielt krevende eksamener, er de som i størst grad tyr til slike skoler.

Professor Paul Midford er svært interessert i hvordan skoler av denne typen sprer seg.

– Trenden med slike puggeskoler startet i Asia, og er etter hvert blitt en intergrert del av utdanningssystemet i land som Japan, Kina og Sør-Korea. Derfra har fenomenet spredd seg til vestlige land, og finnes i England, Irland, Tyrkia og USA, forteller han.

Midford er ikke udelt positiv til utviklingen.

– En slik voldsom konkurranse mellom studenter er ikke nødvendigvis positivt, men det gjenstår å se hvor bredt det griper om seg, sier han.

Japan har flere alternative pedagogiske tilnærminger å by på:

– I Japan blir det brukt skolebøker som delvis er i tegneserieform. Japanerne ser på animasjon og tegneserier som et middel for kommunikasjon som ikke bare er rettet mot barn. Dette viser en interessant utvikling i eksprimentering med måter å formidle kunnskap på som jeg tror har gode muligheter for å spre seg, forteller Midford.

Amerikansk oppgulp fra Japan

Religionshistoriker Asbjørn Dyrendal tror ikke kulturutvekslingen kan forklares så enkelt som at et område blir påvirket av et annet områdes kultur. Han mener at de asiatiske landene har etterlignet USA i lengre tid, og at en modifisert versjon av den amerikanske kulturen nå blir eksportert fra Asia.

– Med den innflytelsen USA har hatt på et land som for eksempel Japan, vil jeg tro at mye vi nå ser komme derfra i stor grad er støpt etter den amerikanske modellen, sier Dyrendal.

Han presiserer likevel at kulturell påvirkning er et sammensatt tema som ikke enkelt lar seg definere, og at det er svært vanskelig å spå endringer ut fra såpass svake tegn han ser i dag.

– Men det kan ha en sammenheng med at jeg ikke har sett ordentlig etter, siden jeg etter hvert har vanskeligere for å se lengre enn min egen nese, humrer han.

Midford på sin side, synes tegnene peker i én spesiell retning. Han legger vekt på hvordan asiatiske firmaer stadig tar større del i produseringen av produkter som presenteres som helamerikanske.

– Visste du at animasjonsbakgrunnen i tv-serien _The Simpsons_er laget i Korea, spør han med et smil.