Livsviktig vedtak
I 1997 tok Stavanger imot den aserbajdsjanske poeten og musikeren Araz Elsas. Han ble dermed Norges første fribyforfatter. I løpet av det året Elsas var i oljebyen ble han en aktiv del av kulturlivet. Blant annet tok han initiativ til å opprette en aserbajdsjansk kulturforening.
28. april 2003 vedtok bystyret i Trondheim å slutte seg til det internasjonale nettverket av fribyer. Flertallet var knappest mulig, 43 mot 42 stemmer. Forslaget ble fremmet av Miljøpartiet De Grønne og fikk den nødvendige støtten fra Arbeiderpartiet, Sosialistisk Venstreparti, Rød Valgallianse, Venstre, Pensjonistpartiet og Bylista.
At Fremskrittspartiet var blant dem som ikke ønsket å ta stilling til hvorvidt Trondheim skulle la forfulgte, utenlandske forfattere få komme til byen ved Nidelvens bredd, kan vel knapt kalles overraskende. Men for eksempel representantene Kristelig folkeparti, som ikke ønsket å stemme for forslaget, må i dag ha en flau smak i munnen.
Tre år etter den dramatiske avstemningen i bystyret, kan vi nemlig konstatere at marginene tippet i riktig favør denne vårdagen.
Også Kristiansand, Oslo, Tromsø, Molde og Skien er blitt etablert som fribyer. Og det er underlig at ikke flere norske byer har inngått de samme forpliktelsene som disse sju.
Den økonomiske biten bør være overkommelig å mestre. Og gevinsten byen sitter igjen med, i form av verdiskaping, medmenneskelig innsikt og forståelse, er svært høy. Dette må være definisjonen på vellykket integrering.
For de utsatte kunstnerne kan et opphold i en friby bokstavelig talt være livsviktig. Tsjetsjenske Musa Mutaev måtte bestikke fengselsvakter og grensekontrollører for å komme bort fra uholdbare forhold i hjemlandet. I Trondheim er han trygg. Men fribyordningen har vist seg å være mye mer enn «bare» å redde medmennesker fra en tilværelse som inkluderer forfølgelse, tortur og drap. Trondheims kulturliv er beriket.
Litteraturkonferanser, PEN-kongresser og seminar om ytringsfrihet blir lagt til Trondheim. Grunnen er et levende tsjetsjensk miljø som blant andre Musa Mutaev har vært med å bygge opp.
Et klarere eksempel på en vinn-vinn-situasjon finnes ikke.
