Fra gladjazz til blues
Fjorten universiteter stengt, over 100 000 studenter berørt. Situasjonen i USA er fremdeles kaotisk vel tre uker etter at orkanen Katrina traff landets sørkyst.
Tekst: Gøril Furu, Ane Teksum Isbrekken
Naturkatastrofens omfang er skremmende. Tallene taler for seg selv. Bare til studenter og læringsinstitusjoner som er berørt av orkanen Katrina blir det bevilget 3,7 milliarder dollar fra statlig hold. De siste tallene tilsier også at rundt 100 000 studenter har blitt nødt til å bytte skole som følge av orkanens herjinger.
Studenter omplasseres
– De aller fleste av de 100 000 berørte studentene har returnert hjem, i hvert fall hvis de opprinnelig kommer fra en plass utenfor orkanens herjinger, forklarer Roland King i National Association of Independent Colleges and Universities (NAICU).
Disse studentene har videre valgt å skrive seg inn på universiteter i nærheten av hjemstedet, eller de er blitt overflyttet til et av universitetene de prioriterte bort da de søkte skole.
Det har gått relativt problemfritt å omplassere de aktuelle studentene.
– Hundrevis av skoler og universiteter, i USA og andre land, har tilbudt de omplasserte studentene skoleplasser hvor studieavgiften enten er redusert eller fjernet helt. Hos enkelte læresteder er også kost, losji og skolebøker inkludert for å gjøre omorganiseringen mer bekvem for de berørte, sier informasjonsdirektør Tony Pals i NAICU.
Sjelden byråkratiflyt
Mediene har fokusert mye på problemene knyttet til papirarbeidet med å få studentene overflyttet til andre skoler. King mener at problemet er overdimensjonert.
– De fleste skolene har håndtert dette som en krisesituasjon. Ofte har det vært nok å ha et gyldig studentkort fra et college eller universitet i det berørte området for å bli immatrikulert ved nye universiteter, understreker han.
Det synes å være viktigere at de rammede får en effektiv behandling enn å beskytte systemet mot de få som kan utnytte at det fires på regelverket.
Langtidsvirkninger
Roland King har ingen eksplisitte svar på hvilke ringvirkninger orkanen kan få i ettertid, men mener det er mulig å se for seg flere scenarier:
– Noen av studentene vil få seg jobb i mellomtiden, og deretter kanskje bestemme seg for å ikke fortsette studiene eller i det minste utsette dem, forklarer King.
– Enkelte studenter blir dessuten nødt til å utsette skolegangen på grunn av familiære belastninger og behov som orkanen har forårsaket. Det siste alternativet er at en del av dem vil komme tilbake for å hjelpe til med å bygge opp og styrke skolen eller universitetet sitt. Dette kommer av en slags forpliktelse for skoler som kanskje har kjempet for tilværelsen i mange år, sier Roland King.
Et norsk perspektiv
President i Association of Norwegian Students Abroad (ANSA), Rasmus Myklebust, opplyser at deres arbeid har gått ut på å kartlegge i hvilken grad norske studenter i området er berørt av ødeleggelsene.
– Heldigvis hadde alle de norske studentene som ANSA kom i kontakt med rukket å evakuere før orkanen slo til, uttaler han.
Det neste steget på veien var å finne ut om studentene kunne forvente å fortsette studiene ved sine universiteter. For mange var dette ikke mulig.
– En del hadde ordnet bytte av skole selv, mens ANSA og det norske generalkonsulatet i New York bisto andre med råd og veiledning, forteller Myklebust.
Både utvekslingsstudenter og lokale studenter som har betalt studieavgift slipper å betale på nytt ved bytte av skole, forklarer ANSA-presidenten. Hun mener det har vært en voldsom solidaritet for å hjelpe de orkanrammede studentene.
Problematiske klasseforskjeller
Linda Prestegård er utdanningskoordinator ved konsulatet i New York. Hennes inntrykk er at de rammede studentene får god økonomisk bistand.
– For de norske studentenes del har Lånekassen vært veldig fleksible i forhold til prosedyrer rundt studiefinansieringen. Jeg har inntrykk av at de amerikanske institusjonene som driver med studiefinansiering også har gjort mest mulig for å tilrettelegge for de rammede studentene.
Likevel; 22. september skriver The Chronicle of Higher Education at klasseforskjellene mellom studentene som omplasseres begynner å komme til syne. Det er mye enklere for studenter fra velstående familier å takle omplasseringene enn det er for de med mindre ressurssterke familier. Dette til tross for de generøse tilbudene fra andre universiteter.
Evakuerte to ganger
Lissie Mo (25) studerer internasjonal utvikling. Hun hadde akkurat kommet fra Norge til New Orleans da Katrina herjet byen. Mo har studert ved Tulane University i New Orleans i fire år, og skal etter planen fullføre en mastergrad til våren.
– Jeg reiste til Houston da vi måtte evakuere. Sist onsdag reiste jeg tilbake til New Orleans for å se på den gamle leiligheten min, men der var alt ødelagt av vannet. Nå som orkanen Rita er på vei innover Texas, er det uaktuelt å dra tilbake til Houston for å hente tingene mine der, forteller Mo.
Hun har blitt omplassert til et universitet i Chicago. Fjorten universiteter i det orkanrammede området er stengt for høstsemesteret, og det er usikkert om alle vil åpne igjen til våren.
– Jeg har tenkt meg tilbake til New Orleans så fort som mulig. Drømmen har alltid vært å jobbe med hjelpearbeid. Derfor kan det være vel så nyttig å være med å bygge opp byen som å reise til andre steder for å arbeide, forteller Mo.
