NTNU risikerer millionkrav
NTNU har mottatt flere millioner kroner som ESA mener strider mot EØS-reglene. Nå kan disse pengene, som for lengst er brukt opp, bli krevd tilbake.
– Dette er en merkelig sak, sier Frank Arntsen, direktør for økonomi og eiendom ved NTNU.
Midlene NTNU fikk bevilget, kom fra det såkalte Treprogrammet, og professor Per Jostein Hovde ved Institutt for bygg, anlegg og transport ved NTNU forteller at det i prosjektperioden skjedde mye med pengene.
– De har blant annet gått til nye emner, nye laboratorier og mange flere masteroppgaver om tre i bygg, forteller han.
– Urettferdig
Ole H. Krokstrand i Bygg uten grenser, en interesseorganisasjon for mur- og betongbransjen, mener at Treprogrammet helt klart er konkurransevridende og dermed lovstridig.
– Vi klaget først inn Treprogrammet for Konkurransetilsynet, og de var helt enige med oss. Stortinget hadde imidlertid allerede stilt seg bak programmet, og derfor måtte vi klage saken inn for ESA, hvor vi nå har fått medhold.
– Ikke NTNU sin feil
– Vi mottok disse pengene i god tro, akkurat som alle andre institusjoner som fikk bevilgninger, sier professor Hovde.
Han understreker at det er en forskjell mellom bedrifter som kan profitere økonomisk på denne støtten, og på NTNU når det gjelder et eventuelt tilbakebetalingskrav.
– Dette er ikke NTNUs feil, og jeg mener vi ikke kan klandres for dette. Vi søkte om utlyste midler, og fikk dem innvilget. Først helt i slutten av prosjektperioden kom det fram at dette hadde blitt klaget inn av betongbransjen, sier Hovde.
Ole H. Krogstrand i Bygg uten grenser presiserer at de ikke klandrer NTNU for å ha fått pengene.
– Hadde betongbransjen fått samme mulighet til å søke om midler, hadde det helt sikkert blitt gjort.
Han mener at ansvaret ligger hos Innovasjon Norge som ikke har kunnet reglene.
– Innovasjon Norge og Landbruksdepartementet har ikke har fulgt med i timen. De har ikke vært klar over EØS-reglene før de startet dette programmet, sier han.
Departementet avdramatiserer
Landbruks-og matdepartementet (LMD) har fått i oppgave å se på saken, og finne ut hvem og eventuelt hvor mye penger som må tilbakebetales.
– Dette gjøres i samarbeid med Innovasjon Norge og vi er nødt til å se på hver enkelt sak før vi kan si noe om hvilke saker som er lovstridige og eventuelt hvem som må betale tilbake, sier statssekretær Per Heggem i LMD.
– Saken behandles en stund til. Inntil videre er det ikke mulig å si noe om detaljene rundt dette, men vi tolker det slik at ikke alt må tilbakebetales.
Kan få store konsekvenser
Hvis konklusjonen blir at NTNU må betale tilbake penger vil det gå hardt ut over andre prosjekter.
– NTNU har begrensede ressurser som alle er satt av til konkrete prosjekter. Et eventuelt tilbakebetalingskrav vil gå hardt ut over andre budsjettposter, noe jeg mener ville vært svært urettferdig. Jeg vil bli svært overrasket hvis NTNU mottar et krav om dette, sier Hovde.
