Skotsk støtte og engelsk elendighet

Tekst: Signe Ekeland og Miriam Nesbø

Siden 1997 har Skottland hatt selvstyre under Storbritannia. I 2014 skal det avholdes folkeavstemning om skotsk selvstendighet. Blir studentene påvirket av det?

Skotske subsidier

I 2011 presenterte den nye koalisjonsregjeringen under David Cameron en tredobling av studieavgiften ved engelske universitet. Bare se for deg at en nylig innvalgt blå-blå regjering hadde innført en studieavgift på 100 000 NOK. I England fikk de som følge av økningen 15 000 færre søkere til høyere utdanning dette året. Se igjen for deg at det selvstyrte Trøndelag i en «norsk union» ikke fulgte etter. Det trønderske parlamentet gikk isteden inn for gratis skolegang for trønderske studenter ved trønderske universitet. I dette scenarioet ville da østlandske studenter måtte betale for å gå på NTNU.

Sjokkøkning i studieavgift

England økte sin studieavgift fra 3,290 til opp til 9,000 pund. Skottland gjør som vårt Trøndelag, og tilbyr gratis utdanning til sine innbyggere.
Universitetet som drivstoff for økonomien
Studenten Natalie Kitchen er 20 år og fra Kendale i England. Hun studerer politikk på 3. året ved universitetet i Durham. Hun var heldig, og startet før de økte studieavgiften.
— Det året var alle desperate etter å komme inn før avgiften økte, derfor var det vanskelig å komme inn. Jeg har venner som har sett etter andre alternativer på grunn av økningen i studieavgift. Bestevennen min tar mange forskjellige kurs på et college istedenfor.
Professor Gary Love ved engelskseksjonen ved NTNU er enig.
— Etter mitt syn er dette skrekkelig. Det er ren kortsiktig tenkning fra regjeringens side.
Han mener at regjeringens hovedmål er å spare penger og redusere statens ansvar.
— Universiteter skal være et sted for læring, ikke bare drivstoff for den britiske økonomien, argumenter Love.

Flere kutt

Mens regjeringspartiene i Norge har gått til valg om 11 måneders studiestøtte, snakkes det i England om videre kutt. Det vil si å senke grensen for hvor mye en må tjene før en må tilbakebetale studielånet: 21 000 pund i dag. I tillegg uttalte den britiske finansministeren, Georg Osbourne, til The Guardian i juli 2013 at de vil kutte hundre millioner pund i The National Scholarship Fund. Professor Love mener at en lav, men eksisterende avgift vil være overkommelig, men at de nåværende kostnadene er for høye
— Hvis du ikke får en godt betalt jobb vil du ikke være i stand til å raskt tilbakebetale så mye gjeld, forklarer han.

Skotsk studiestøtte

Calum Peterson er opprinnelig fra Glasgow, men tar en master i maskin ved universitetet i Aberdeen. Student Award Agency of Scotland (SAAS) dekker studentavgiften til Calum, i tillegg får ham rentefritt lån.
— Jeg jobber i tillegg deltid og mottar et lite bidrag fra foreldrene mine for å dekke levekostnadene, forklarer han.
Peterson forteller at han har venner fra andre deler av Storbritannia som jobber fulltid ved siden av studiene for å dekke studieavgiften og levekostnader.
— De har alle søkt om lån og ulike stipendordninger, men ikke hatt noe hell med seg, sier han.
Det har vært stilt spørsmål om hvordan Skottland vil finansiere utdanningsmodellen sin ved en eventuell løsrivelse. De vil miste subsidiene de nå mottar fra engelske skattebetalere, og professor Gary Love bedyrer at hvis Skottland blir en suveren stat, så må pengene komme fra et sted. Det vil være et spørsmål om prioriteringen fra den nye skotske regjeringen. Han tror ikke Skottland vil gjøre forandringer hvis de forblir en del av Storbritania.

Dyrere fremtid i møte

Peterson vil ikke spekulere i konsekvensene av en mulig løsrivelse.
— Folk klager på at man skviser de fattige ut av høyere utdanning, dette tror jeg stemmer. Det er ikke nok stipender til alle, sier han om den engelske studieavgiften.
Han mener at høyere utdanning ikke er så prestisjefylt som det pleide å være og at universitetene burde ta inn færre studenter til såkalte «Mickey Mouse degrees», det vil si mastere og lignende i temaer som er lite relevante for arbeidslivet. Nettopp dette har også vært et av hovedargumentene til den Britiske regjeringen.
— Men studentene burde selekteres akademisk. Ikke ved å prise noen ut, sier Peterson.
Han tror det kun er et spørsmål om tid før det Skotske parlamentet følger etter resten av Storbritannia og innfører samme studieavgift.
— Jeg kommer til å bli lei meg når dette skjer, da gratis studier har vært fantastisk, men jeg er vel bare realist.