Til døden skiller oss ad
I Liberia er det vanlig at jenter tvangsgiftes til eller prostituerer seg hos eldre menn for å finansiere skolegangen. Slik spres HIV-viruset til stadig flere.
– Jeg snakket med en jente senest i går som har giftet seg med en mann for å få finansiert skolegangen. Han har en kone til. Jeg prøvde å forklare henne hvordan hun kan unngå HIV ved å bruke kondom. Det forsto hun, men mannen hennes ville ikke bruke kondom, forteller læreren Orothea Johnson fra Liberia.
I fjor høst gikk hun gjennom et utdanningsprogram i regi av Flyktninghjelpen for å kunne spre informasjon om HIV og AIDS blant andre lærere.
Foreldrene til jenta som Orothea snakket med, rådet henne til å gifte seg fordi de ikke hadde råd til å finansiere den 21 år gamle jentas skolegang. Å gifte seg med eller ha et seksuelt forhold til eldre menn er dessverre den eneste løsningen for mange fattige, yngre jenter og kvinner. Mennenes overlegne økonomiske situasjon og statusen ved å ha flere partnere gjør at sex blir brukt som betalingsmiddel for dem som ikke har tilgang til annen kapital.
– Det er ikke akkurat bra. Det burde ikke være slik, konkluderer Orothea.
Utdanningsdilemmaet
Rapporter fra FNs AIDS-initiativ viser en sammenheng mellom høyere utdanningsnivå, færre seksualpartnere og økt kondombruk. Å være mer opplyst reduserer sjansen for å bli smittet, men når veien til utdanning går gjennom handel med seksuelle tjenester, er ikke denne sammenhengen like entydig.
At maktbalansen i de fleste forhold er i mennenes favør, kan bety forskjellen på liv og død. Kvinner mangler ofte autoritet til å avstå fra sex eller å insistere på kondombruk. Studier i flere afrikanske land har vist at det er større sjanse for å bli smittet av AIDS innen ekteskapet enn om du er en ugift og seksuelt aktiv kvinne.
– Det hjelper ikke om kona er trofast hvis mannen ikke er det, påpeker rådgiver for utdanning i Flyktningehjelpen, Eldrid Midttun. Hun var med til Liberia i oktober 2004 da første del av utdanningsprogrammet ble gjennomført.
– Vi ble sjokkert over hvor utbredt det er at jenter selger seg til betydelig eldre menn for å komme gjennom utdanningen, forteller Midttun.
– I tillegg er lærere ofte overgripere. De presser dem ved karaktersetting eller ved å si at de ikke får ta eksamen, forteller Midttun. Dette er tilfelle både i grunnskolen og i videregående skole.
Det er også et faktum at smitteraten er høyere blant lærere nettopp fordi de ofte reiser rundt og underviser og fordi det er normalt å ha «venninner» på de forskjellige stedene.
Idet verdens AIDS-dag markeres 1.desember fortsetter antall smittede å øke mot nye rekorder. Stadig flere kvinner rammes av AIDS-epidemien. Sør for Sahara står kvinnene for 76 prosent av de rammede i aldersgruppen 15 til 24 år.
Å opplyse befolkningen både gjennom direkte informasjon og ved et generelt høyere utdanningsnivå har vist seg å være effektfullt.
Tabuemner er nøkkelen
– Vår fremgangsmåte er mer rettet mot kjønnsroller og seksuelle relasjoner enn det andre utdanningsprogram er. Dette er tema man egentlig ikke snakker om, men det er jo dette som er kilden til problemet, forteller Midttun.
Siden utdanningsprogrammet i fjor høst, har Orothea Johnson og de andre lærerne fra utdanningsprogrammet reist rundt og undervist andre lærere om HIV og AIDS.
I kursmodulen har de med seg kondomer for å vise hvordan de ser ut og hvordan de brukes.
– Vi har lært bort at det er bra å holde seg til én partner og hvordan man skal bruke kondom på riktig måte, forteller Orothea. Samtidig innser hun at det er vanskelig å gjøre noe med den afrikanske flerkoneri-tradisjonen.
Orothea ser fram mot det nye kurset som skal holdes i desember. Dette blir finansiert med penger fra Medisinstudentenes Humanitæraksjon som samler inn penger til et veldedig formål hvert år.
– Jeg trenger å lære mer om hvordan budskapet skal spres. Det er mange av lærerne som er veldig sjenerte. De tør ikke å si noe om seksuelle aktiviteter, forteller Orothea.
Midttun kan fortelle at flere av lærerne som Flyktningehjelpen utdannet selv hadde prostituert seg for å komme gjennom skolegangen.
«Jomfruer gjør deg frisk»
Flyktningerådet ønsker på sikt å gjøre informasjon om HIV og AIDS til en obligatorisk del av pensum i skolene, men da må folk oppe i systemet også få bedre forståelse for problemene. I utgangspunktet er den største utfordringen å få et ordentlig skolesystem på bena.
Rådet prøver å informere opp mot utdannings- og helseministeriene. Utdanningsnivået blant disse er også varierende.
– Ofte har de ikke evne til å se sammenhenger. De må åpne øynene for hvilke forhold som gjelder i deres land. Hvordan forholdet mellom menn og kvinner i hvert enkelt land, har mye å si for hvordan man kan jobbe for å hindre spredning, sier Midttun.
Feilinformasjonen er stor, og mennene vet ofte ikke hva de utsetter seg selv og andre for ved å ha mange seksualpartnere. I løpet av Flyktninghjelpens arbeid har de hørt flere ulike myter om sykdommen. I flere kretser er det kjent at å ligge med en jomfru gjør deg frisk fra HIV.
– Dette fører jo dessverre til at yngre jenter blir voldtatt, forteller Midttun.
