Høye rop, tøffe blokkeringer, og harde slag

Tekst: Johannes Gulbrandsen, Lavrans Holm-Hansen

NTNUI Volleyball Herrer Elite spiller i Mizunoligaen, det øverste volleyball-nivået i Norge. Gutta kombinerer til daglig studier, treninger og kamper. Laget som i fjor kom til cupfnalen og endte på tredjeplass i serien har nå påbegynt en ny sesong. Til tross for en seriestart uten full pott trener Espen Mokkelbost laget knallhardt i Dragvollhallen. Der jobber de for å få til noe stort.

– Sesongåpningen har vært som forventet, to seire og to tap i serien. Vi satser på cupen, og på å komme til sluttspillet i serien. Vi har satt oss et litt hårete mål om å vinne begge deler, sier Mokkelbost.

Det er alltid god stemning i hallen under lagets kamper. Gratis inngang lokker publikum til Dragvoll.

– Det er jubling mellom hver ballveksling, og vi har fått et betraktelig større publikum i forhold til for to år siden. Det er viktigere for oss at det er en god ramme rundt kampene, og at både publikum og spillerne får en god opplevelse, enn å få inn litt ekstra penger.

Til tross for en litt middels sesongstart har Espen Mokkelbost, som sammen med sin bror og assistenttrener Pål er inne i sitt andre år som hovedtrener, troen på at laget bare vil bli bedre og bedre.

– Vi er den samme gjengen som kom på tredjeplass forrige sesong, i tillegg til et par nye spillere. Laget har et ekstra år med trening sammen og gutta er mer samspilte. I tillegg har vi flere unge spillere som bare blir bedre og bedre, sier Mokkelbost.

Toppidret og fulltidsstudier

Det er ikke lett å prestere både på banen og på skolen. For mange av spillerne på NTNUIs elitelag kombineres toppidretten med fulltidsstudier. I tillegg til treninger og kamper på Dragvoll, reiser også laget over hele landet for å spille bortekamper. Tromsø, Randaberg, og Suldal er noen av stedene laget har reist til.

– Vi har spillere som tar mastergrad samtidig som de er tre timer i hallen hver dag for å trene. Vi har en dedikert og treningsvillig gjeng som virkelig gir alt. Som trener er det veldig artig å kunne jobbe med en slik spillergruppe, sier Mokkelbost og smiler.

NTNUI følger også med på unge, talentfulle spillere som vurderer å studere i Trondheim. ToppVolley Norge, en toppidrettssatsing ved Suldal videregående, blir spesielt fulgt i jakten på potensielle signeringer.

– Vi var en tur ned på ToppVolley Norge tidligere i år for å høre om det var noen som kunne tenke seg å studere i Trondheim og spille med oss. Det var en som i år valgte å studere på NTNU fordi han hadde hørt mye bra om laget vårt og ønsket å spille her. Det viser at både treningskvaliteten og spillergruppa vår har et godt rykte i volleyballmiljøet, forklarer trener Mokkelbost.

Selv om det kan virke som en gulrot å ha et anerkjent universitet i samme by, er det ikke kun positivt for rekrutteringen. Det er ikke alltid lett å komme inn på sitt foretrukne studie på NTNU.

– Det er tungt å komme inn på studier her i Trondheim. I år mista vi en spiller vi ønsket oss fordi han ikke kom inn på NTNU. Han får prøve igjen neste år, så får vi se da, sier Mokkelbost.

Får ingenting gratis

– Det som gjør at vi kan ha så høye målsettinger som vi har er uten tvil innstillingen vår. Vi legger ned mange timer og mye penger, vi gjør ikke det for å tape kamper. Med det mannskapet vi har i år har vi ingen grunn til å legge lista noe lavere enn det vi har gjort, sier han.

Selv om de får rundt 60 prosent av reiseutgiftene dekket under bortekamper i serie og cup, blir det fort dyrt for elitespillerne. Studentene på laget får heller ikke dekket utgifter i forbindelse med internasjonale turneringer som Nordic Club Championship.

– Det kan fort bli slik at spillerne på laget må ut med 20 000 kr fra egen lomme per sesong. Sponsormarkedet er dårlig, og vi sliter med å skaffe oss sponsorer. Det er veldig synd, vi skulle jo gjerne hatt noen «rike onkler».

Et godt miljø

Et godt elitelag er ikke alt NTNUI Volleyball har å vise til. De har også et godt breddetilbud, og de har lag på alle nivåer.

– Jeg tror vi har fire lag bare i den nederste divisjonen, så det er mange som ønsker å spille volleyball hos oss. Det er alt fra nybegynnere til landslagsspillere her hos oss. Fra nivå null til nivå ti kan du si. Hver høst har NTNUI Volleyball åpent prøvespill for alle som ønsker å prøve seg. I år var det så mange som kom på prøvespill, at NTNUI måtte si nei til flere som ønsket å begynne.

– Det er ikke nok kapasitet i hallen til at alle som vil får vært med og vi har heller ikke nok trenere. Det er gøy at så mange ønsker å være med, det tyder på at vi har et godt miljø i klubben.

Flere av spillerne på elitelaget svarer likt på spørsmålet om hva som er det beste med NTNUI Volleyball: det er miljøet.

– Vi som er en del av elitelaget ser på andre lags kamper og vi er med på sosiale arrangementer på tvers av lagene i klubben. Sånn skaper vi et bånd mellom de ulike lagene, så de som er nybegynnere eller spiller på lavere nivå også får lyst til å komme og se på våre kamper senere, sier Mokkelbost.

Det legges ned mye arbeid i å bygge et godt klubbmiljø. På klubbens årlige fellestur, som i år gikk til Hitra, er det obligatorisk deltakelse for elitespillerne.

– Hele elitelaget må være med på disse turene. Eller, jeg har bestemt at de må være med, sier Mokkelbost med et smil.