Gratisprinsippet må bestå!
MENINGSINNLEGG: - Det er gode grunner til at en samlet universitets- og høyskolesektor er mot forslaget om innføring av skolepenger for internasjonale studenter.
Tekst: Ellen Helstad, internasjonal leder i Studenttinget ved NTNU
I et innlegg på dusken.no tirsdag 4. november argumenterer formann Atle Simonsen for Fremskrittspartiets Ungdom for regjeringens forslag om innføring av skolepenger for internasjonale studenter.
Regjeringens forslag vil ramme internasjonale studenter som kommer fra land utenfor EØS-området til norske universiteter og høgskoler. Studentbevegelsen i Norge, inkludert Studenttinget ved NTNU (STi), en samlet universitets- og høgskolesektor samt en rekke andre aktører, er sterkt i mot dette forslaget. Det finnes det flere gode grunner til.
De fleste land i Europa har i løpet av de siste årene innført skolepenger for internasjonale studenter. Bare fordi alle andre gjør det, betyr ikke det at det er en god ide. Tre av våre nærmeste naboland Sverige, Danmark og Finland har gjort seg erfaringer, og det er grunn til å tro at disse er overførbare til Norge.
I Sverige så man i etterkant av innføringen av skolepenger en dramatisk nedgang i antall søkere fra land utenfor EØS-området. I det første semesteret etter innføringen var det hele 79 prosent færre søkere. I Finland innførte de skolepenger for internasjonale studenter i 2010. Der ønsker nå flere institusjoner å reversere ordningen fordi de administrative kostnadene er så høye at det ikke er lønnsomt. I Danmark er situasjonen slik at det nå presses på fra de offentlige universitetene om en studieavgift for alle som en forlengelse av innføringen av skolepenger for internasjonale studenter i 2006.
Situasjonen i Danmark stemmer godt overens med det vi ser i andre europeiske land. Samtlige land som innførte skolepenger for internasjonale studenter før 2006 har i dag studieavgift for alle. Erfaring tilsier altså at innføring av skolepenger for internasjonale studenter er første skritt på veien til skolepenger for alle studenter.
Gratis høyere utdanning handler om mer enn det Simonsen omtaler i sitt innlegg. Det handler om at kunnskap ikke skal være forbeholdt de som har feitest lommebok, enten du kommer fra indre fjordstrøk i Norge, en storby i Kina eller en trailerlandsby i USA. Gratisprinsippet og lik rett til utdanning er bærebjelker i det norske utdanningssystemet, som ikke må tukles med. Internasjonale studenter som kommer hit gir oss økt kultur- og kunnskapsforståelse, selv om ikke alle velger å bosette seg i Norge etter endt utdanning.
Norge trenger de kloke hodene, også de som kommer fra land utenfor EØS-området. At vår offentlige høyere utdanning er gratis er et av våre få konkurransefortrinn i kampen om de beste studentene. Den konkurransen har ikke vår fremtid råd til å tape. Heldigvis ser det ut til at Regjerningen heller ikke denne gangen får flertall for sitt forslag, fordi hverken Venstre og Kristelig folkeparti støtter forslaget. Kampen er ikke vunnet før det endelige statsbudsjettet er vedtatt i desember.
