Wozniak gjestet Trondheim

R1-auditoriumet er stappet med forventningsfulle studenter. Noen av dem er kommet for å høre Steve Wozniak, den sagnomsuste ingeniøren som startet Apple med Steve Jobs. Andre er kommet hit for å fortelle om oppstartsbedriftene sine og rekruttere sårt trengt kompetanse.

Anledningen er arrangementet StartIT, et samarbeid mellom organsisasjonene Start NTNU og Spark. De to studentorganisasjonene jobber med studenter i vidt forskjellige stadier av prosessen fra idè til rikdom.

– Start gir deg ideene, Spark hjelper deg med å gjennomføre dem, sier arrangementsleder Øystein Tandberg.

Virtual Reality og apps

Det hersker ingen tvil om hva som er hipt for tiden. Introduksjonsvideoen inneholder tydelige referanser til Angry Birds, og det er dermed klart at app-paradigmet er kommet for å bli.

Etter hvert kommer det til punktet hvor lokale oppstartsbedrifter skal selge konseptet sitt til publikum. Flere av presentasjonene foregår på engelsk, gjerne da av respekt for de internasjonale gjestene.

Flere pitchene nevner den såkalte stacks, det vil si teknologiene man bruker for å bygge produktet. Det er dermed klart at rekruttering står i sentrum for mange av bedriftene.

– Vi trenger alltid flere folk, sier medgrunnlegger Martin Sahlen i feat.fm, som utvikler strømmetjenester for artister.

Mannen og garasjemyten

Det er utvilsomt Steve Wozniak som er dagens hovedinnslag. Det eksisterer en slags mytologi rundt Apples opphav. Bedriften fant mer eller mindre opp den moderne datamaskinen, og revolusjonen skal ha startet i en garasje i Silicon Valley. Det er i alle fall det folk liker å tro.

– Det er en myte. Vi jobbet mye på soverommet til Jobs, fordi det var der det var telefon, slår Wozniak fast.

Oppstartsbedrifter står sentralt for hele arrangement. Wozniak kan fortelle at ting var ganske annerledes når Apple startet.

– Vi hadde ingen penger, og lærte ingenting om bedriftsutvikling på universitetet. Det var uvanlig med oppstartsbedrifter. For det meste fantes det spinoffs, det vil si bedrifter som ble skilt ut fra eksisterende selskap.

Kjerringa mot strømmen

Wozniak forteller at mange bare jobbet med bedriftskunder og ikke private konsumenter. Skulle du ha din egen datamaskin, måtte du bygge den selv. Apple var den første som tilbydde en ferdigbygd maskin.

– Det var viktig at den var rimelig, slik at alle kunne eie en. Jeg var med i en gruppe som ofte diskuterte den sosiale revolusjonen som kunne oppstå. Den lille nerden ville plutselig bli viktig.

– Jeg ville være en del av revolusjonen. I San Franscisco hadde vi allerede motkulturen, de som demonstrerte mot Vietnam. Men jeg ville ikke bli en hippie som Jobs.

Skepsisen var der likevel, og de større selskapene som HP manglet trua. Apple sine hendige datamaskiner var nemlig ikke kraftig nok til store regneoperasjoner. Så skjedde det noe.

– Det visste seg at PC-en var en plattform, og folk kunne lage det de ville. Vi fikk killer app-en Viscalc, som ble svært populær blant bedrifter. Nå trengte du ikke lenger en stormaskin for å drive med regnskap.

Mangfoldig bakgrunn

Det er ikke bare tunge teknologer som driver med oppstartsvirksomhet. Den amerikanske bedriften Avegant utvikler utstyr for virtuell virkelighet, og deres utsendte Grant Martin kan fortelle at han har jobbet flere år som journalist, selv om han riktignok er utdannet materialteknolog.

– Jeg ble spurt om å bli med, og sa at jeg ikke kunne noen ingen ting om dette. Svaret var: Nei, men du kan media. Sjekk i alle fall ut teknologien.

Mer lokalt finner vi Jottacloud, en norsk bedrift som driver med skylagringstjenester. Grunnlegger Roland Rabben introduserer seg som en noe utypisk kandidat til å drive med nettopp det.

– Jeg kan ikke kode, og jeg droppet ut av BI seks måneder før slutt.

– Ta sjansen

Jottacloud har likevel greid å gjøre god butikk. Med ni ansatte, snaut 11,5 millioner kroner i inntekter og over 330 000 brukere er det klart at tjenesten har slått an, tross at bedriften ble startet under finanskrisen.

– Man jobber uten lønn i utviklingsfasen. Både jeg og medgrunnleggeren min sa opp trygge jobber og hentet penger fra eget nettverk.

Rabben trekker fram norsk beliggelse som en av bedriftens store styrker. Etter Snowden-affæren ble personvern viktigere for mange. Bedriften endte til slutt opp på den vidkjente oppstartssiden Hacker News.

– Norsk personvernlovgiving er det som skiller oss fra konkurrentene.

Der er Wozniak enig, og oppfordrer flere til å satse, så framt de tror på sin egen idé.

– Har du motivasjonen, ikke hør på hva andre sier. Du kan alltids fullføre skolen senere.