NTNU-forskning tildeles millionstipend

Pengene tildeles fra Det Europeiske Forskningsrådet (ERC). De skal brukes til å utvikle et prosjekt som på lang sikt kan bidra til reduksjon av nitrogenoksid-utslipp fra motorer. Førsteamanuensis Nicholas Worth synes det er fantastisk å få tildelt stipendet.

– Det er veldig spennende. Jeg begynte å jobbe med prosjektet for tre år siden, og nå har jeg midlene til å fortsette, sier han.

Mindre forurensende motorer

Worth forsker i en faggruppe ved institutt for energi og prosessteknikk (EPT), som beskjeftiger seg med strømningsteknikk. Lederen av faggruppen, James Dawson, har hjulpet Worth i prosjektet. Forskningen dreier seg om drivstoffbrennere i motorer og hvordan mer utslippsvennlige brennere kan forbedres.

– Alle motorer slipper ut CO2. Men noen kan designes for å slippe ut mindre nitrogenoksid som forurenser lufta. Problemet med slike motorer i dag er at det kan oppstå ustabiliteter i forbrenningen av drivstoffet, forklarer Worth.

Ustabiliteter i denne sammenhengen kan være store svingninger i trykk og temperatur inne i motoren. Svingningene kan skape vibrasjoner og føre til at motoren ødelegger seg selv. Imidlertid designes og produseres slike motorer likevel, fordi det på et tidlig stadium ikke finnes gode nok måter å teste dem på.

– Når de så testes på et senere stadium viser de seg å være ubrukelige. I vårt forskningsprosjekt forsøker vi å finne nye måter å teste drivstoffbrennerne på, som kan overføres til virkelige situasjoner. Dermed kan man unngå å produsere motorer som er farlige, støyende, og som ikke kan brukes, sier Worth.

For å forske på ustabilitetene i forbrenningen i de utslippsreduserende motorene skal Worth og hans team bygge en installasjon som er nødvendig for å utføre disse eksperimentene.

Høy kvalitet

EPT-instituttet ligger under Fakultet for ingeniørvitenskap og teknologi (IVT). Det er første gang en forsker ved dette fakultetet har mottatt stipendet. Dekan Ingvald Strømmen ved IVT sier at anerkjennelsen er svært viktig for fakultetet.

– Forskere fra de fleste europeiske land og fra alle fagområder kan søke om å motta stipendet fra Det Europeiske Forskningsrådet . Det er dermed stor konkurranse, og å bli tildelt stipendet er et kvalitetsstempel, sier Strømmen.

Han mener det er flere grunner til at nettopp Worth har mottatt stipendet.

– Worth har gode forutsetninger. Han har sin doktorgrad fra Cambridge-universitetet, og forskningen holder et høyt kvalitetsnivå. I tillegg har han hatt fokus på forskningen lenge, og er del av en god faggruppe, forklarer Strømmen.

Viktig forskning

På lang sikt er målet til Worths prosjekt at de mer utslippsreduserende motorene skal forbedres. Slik kan prosjektet sies å ha et viktig samfunnsrelatert aspekt ved seg. Worth trekker fram at prosjektet, og tildelingen av oppstartsstipendet fra ERC, også kan ha en positiv effekt på NTNU.

– Forskning av god kvalitet kan forbedre universitetets rang og rykte, og slik komme studentene til nytte. De kan vise til utdanning fra et godt lærested, sier Worth.

Positiv spiral for NTNU

Strømmen er enig. Han mener anerkjennelsen av Worths forskning bidrar til en spiral av positive virkninger for fakultetet og universitetet.

– Vi har et mål om å utvikle forskning av topp kvalitet, og at en av våre forskere nå har mottatt ERC-stipendet kan drive fram videre aktivitet. Det løfter universitetet, og vårt fakultet. I tillegg kan det være til hjelp for andre aktuelle kandidater til stipendet under vårt fakultet, mener Strømmen.

Han mener anerkjennelsen i tillegg kan bidra til økt samarbeid med industrien, bedre undervisning for NTNU-studentene og økt rekruttering.

Svært viktig for prosjektet

Stipendet er helt avgjørende for forskningsprosjektet. Worth forteller at det vil gi prosjektet en høyere profil og gi ham muligheten til å intensivere framgangen i forskningen.

– Pengene vil blant annet brukes til personalutgifter. Stipendet vil gjøre det mulig for meg å bruke mer tid på prosjektet, og mindre tid på undervisning. Jeg vil også kunne bygge et dedikert forskningsteam, og betale dem som arbeider med prosjektet, forteller Worth.

I tillegg vil stipendet fra ERC komme godt med til utstyrsutgifter og til installasjonen som er under bygging.