Vil kjempe for norske studenter
Ambassadør Benson K. Whitney mener USA må profilere seg bedre for å tiltrekke seg flere studenter fra Norge.
STUDENTUTVEKSLING
– Norge og USA har et godt forhold, men forholdet er ikke bedre enn relasjonene mellom våre lands innbyggere. Utveksling er en måte å styrke disse relasjonene, så vi må flere nordmenn til USA, og flere amerikanere til Norge, sier Whitney.
Vil ha mindre byråkrati
Ambassadøren er for tiden på rundreise for å besøke utdanningsinstitusjoner og lokke flere norske studenter til USA. Han har tidligere uttalt at han ønsker å øke antallet norske studenter i USA med femti prosent innen de neste fem årene, men sier til Under Dusken at han har et enda mer ambisiøst mål.
– Kurven må snus, vi må gå fra nedgang til økning, mener han.
Han tror bedre tilrettelegging for utvekslingen vil øke antallet studenter.
– Mange ting kan forenkles når nordmenn skal til USA. Nordmenn er såpass gode i engelsk at de ikke burde behøve å ta TOEFL-testen (test i engelske språkkunnskaper, journ.amn). Å søke om visum bør også bli enklere. Vi må komme til studentene i stedet for at de må komme til oss.
– Det er ganske dyrt å studere i USA?
– Ja, det er mye dyrere enn i Norge. Et konkret tiltak for å lette utgiftene er å dekke førsteåret gjennom Lånekassen. En annen mulighet er å få til en økning i gjensidig utveksling, slik at det kommer en amerikansk student hit for hver nordmann som drar ut. Da vil utgiftene gå i null, forklarer ambassadøren.
– Bush skremmer ikke studentene
Whitney avviser at amerikansk utenrikspolitikk under president Georg W. Bush er en årsak til den synkende interessen for USA blant norske studenter.
– Nedgangen begynte lenge før Bush ble president, så jeg tror ikke han har skremt vekk studentene. Problemet er heller at det finnes så mange steder å studere, og mange av disse stedene er mye flinkere enn USA til å profilere seg. USA må begynne å markedsføre seg, slik at studentene får lyst til å dra dit, sier han.
