Historisk sesongstart

En foreløpig andreplass i Mizunoligaen, en andreplass i den innledende puljen i det nordiske klubbmesterskapet, og avansement til norgescupfinalen 16. januar er tre prestasjoner som NTNUI nå kan skryte av. Noen av ingrediensene i suksessoppskriften er talentfulle spillere, sterk lagånd, en fast treningsstab, og økt interesse fra publikum.

NTNUI har markert seg i både seriespill og turneringer. Mot slutten av november deltok de i det nordiske klubbmesterskapet i volleyball. Det endte med en andreplass i puljen etter to seiere mot de danske topplagene Middelfart VK og Hvidovre VK. Likevel er spenningen i januar rettet mot cupfinalen i norgesmesterskapet i volleyball.

Etter å ha slått Koll i kvartfinalen og IL Dristug i semifinalen, er studentene klare for å møte Førde Volleyballklubb i finalen 16. januar i Oslo. Det blir et anspent oppgjør, i og med at dette blir NTNUIs første finale på over 40 år.

— Alltid hatt et godt lag

Spillerne ser tydelig at trenerne spiller en svært viktig rolle i klubbens prestasjoner.

— Vi har alltid hatt et godt lag med gode individuelle spillere, men denne sesongen har vi to faste spillende trenere i brødrene Pål og Espen Mokkelbost, sier Morten Lillehagen, som spiller kant på elitelaget.

Med erfarne spillere som trenere har lagets potensial blitt utnyttet bedre. Fire landslagsspillere i stallen gjør det også tydelig at trenerne disponerer en sterk tropp.

— Vi har godt samhold i gruppa, med et godt miljø både på og utenfor banen, legger Lillehagen til.

Med de gode resultatene kommer også økt interesse for NTNUI Elites kamper.

Trøkk på tribunen

— Det er bra trøkk på tribunen i Dragvollhallen når vi spiller hjemmekamper, forteller han.

Leder Magnus Rodahl i NTNUI Volleyball ser også hvordan elitelagets sterke form og attraktive spill kan lokke publikum.

— Det er utrolig gøy å se på, sier han.

Spillestilen er ikke bare attraktiv, men også effektiv. Så langt i Mizunoligaen har NTNUI spilt seks kamper og vunnet fem. Klubben har tapt mot Nyborg VKB, som nå ligger på førsteplass. Det er kun en settforskjell som skiller de to lagene, ettersom begge har 15 poeng. Førde Volleyballklubb ligger på tredjeplass med 14 poeng, og må også nevnes som en av de sterke konkurrentene for førsteplassen.

Dermed ligger det an til å bli en svært spennende vår med oppkjøringen mot sluttspillet som avgjør serien.

— Profesjonell tilnærming

Det kreves mer enn lagånd og godt samhold for å prestere i norsk elitevolleyball. Overgangen fra førstedivisjon er stor, og det er høye forventninger til utøverne.

— Vi har en ganske profesjonell tilnærming på elitenivået.

Spillerne i de lavere divisjonene er gode, men spiller kanskje litt mer for moro enn det vi gjør. Vi har det veldig gøy, vi også, legger Lillehagen til.

Treningsmengden skiller også elitelag fra lag på lavere nivå. For noen av spillerne kan dette by på utfordringer.

— Det blir mange treninger, med fem økter i uken i tillegg til styrketrening. For de av oss som studerer og jobber kommer dette i tillegg. Trening blir vel det vi gjør resten av tiden, sier Lillehagen.

Motivasjon er et viktig moment om man skal kombinere elitevolleyball med studier og jobb.

— Det er nesten ingen som har proffkontrakt i Norge, så man kan ikke tjene noe på volleyball. Man får dermed en litt spesiell hverdag som krever at man viser vilje og er disiplinert, sier Lillehagen.

— Ond sirkel

Til tross for økt interesse for volleyball og et stort miljø blant studenter i Trondheim, er idretten fortsatt ikke av de store i Norge. Bortsett fra i sandvolleyball mangler landslagene de store prestasjonene internasjonalt, noe som reflekteres i rekrutteringspotensialet blant barn.

— Norges Volleyballforbund jobber hardt med å øke kvaliteten og få norske klubber og landslag ut internasjonalt, sier Lillehagen.

Dette viser seg å være en vanskelig oppgave, ettersom norsk volleyball savner de store investeringene man finner i større volleyballnasjoner.

— Enkeltspillere og lag får ikke nok fra sponsorer. Dermed frister det mindre å spille på elitenivå, og det blir en ond sirkel. Det koster mye å spille i Norge, ettersom det blir en del reising, sier Lillehagen.

Mye å lære av utlandet

For å utvikle norsk volleyball videre er det lærdom å hente fra andre land. Mye går på spillerutvikling i ung alder.

— I Norge begynner man ofte litt for sent med volleyball. Noen blir kanskje lei av de store idrettene og prøver seg først da. Selv om vi har veldig gode spillere blir det vanskelig å nå det tekniske nivået man finner hos for eksempel italienske spillere, sier Lillehagen.

Volleyballens omfang blant unge ser ut til å spille en svært viktig rolle.

— I land der volleyball er veldig stort avles spillere opp fra barndommen, mens det ofte begynner som en hobby i Norge, bemerker Lillehagen.

Rodahl ser også at spillerutviklingen må starte mye tidligere.

— Man må mye mer inn i skolen. Oppover i årene begynner det å bli bra og vi er heldige som får fylt opp alle lagene i NTNUI, sier han.

Som andre mindre populære idretter, har volleyball fortsatt en vei å gå i Norge, men spillerne håper elitelagets sterke prestasjoner kan bidra til å øke interessen i Trondheim.