Touchdown i gjørma

Jeg møter Bendik Bolme klokken elleve på en sur søndagsmorgen i oktober. Gressbanen på Lade er tung og bløt etter helgens bygevær, og i gjørma er det dype avtrykk fra fotballskoknotter. Vi skal se amerikansk fotball. Levanger Wolfpack møter BI Cleavers i Domers Football Leagues fjerde runde. Spillerne varmer opp ved å sende den ovale lærballen seg imellom, mens sporadiske regnskurer skyller over gresset. Tilskuerne har kledd seg godt og venter på kampstart langs sidelinjen.

Bolme spiller selv på NTNUIs Nidaros Domers og Tyholt Towers. Han forteller meg om Domers Football League mens vi ser på oppvarmingen.

– Dette er det tiende året Domers arrangerer turneringen. For oss er det en ypperlig mulighet til å la nye spillere få erfaring, samtidig som lagene blir mer samspilte, sier han.

– Sett Super Bowl på tv

Fra 10. oktober til 7. november spiller Tyholt Towers, Moholt Moccasins, BI Cleavers, Janus Pandemics, og Levanger Wolfpack mot hverandre i flere runder. Turneringens omfang tyder på at idretten har et fotfeste i regionen, til tross for at amerikansk fotball ikke er av de mest populære ballsportene i Norge. Jeg spør Bolme hvorfor idretten har vokst blant ungdom i Norge.

– Mange har vel sett Super Bowl på tv, og har lyst å prøve selv, sier han. Super Bowl er finalen i USAs profesjonelle liga, NFL. Kampen spilles en søndagsnatt i januar, og har i flere år blitt sendt på norsk tv.

– Noen har også vært på utveksling i USA og fått sansen for idretten, legger Bolme til.

På banen starter kampen med Levanger Wolfpack i angrep. Ballen settes i spill med en pasning til quarterbacken, som så skal organisere angrepet. BI Cleavers viser med en gang et offensivt forsvarsspill, og bryter flere av motstanderens pasningsforsøk. Jeg får vite at laget i angrep har fire forsøk på å komme seg ti yards (9,14 m) lenger enn der spillet startet. Dette klarer ikke Wolfpack. Spillet snus, og Cleavers er i angrep. Et presist kast fra BIs quarterback ender i en medspillers omfavn langt oppe i banen. Spilleren kommer seg inn i målsonen, Cleavers får touchdown, og er i ledelsen.

– Fordel å tåle en trøkk

På sidelinjen fortsetter jeg intervjuet, og spør Bolme hva som skal til for å begynne å spille amerikansk fotball i NTNUI.

– Det kreves ikke veldig mye av spillerne hvis de vil begynne å spille med oss. Vi er alltid åpne for nye medlemmer. Det er en fordel å tåle en trøkk, da, legger han til i det vi ser en spiller bli lagt i bakken etter å bli klemt inn i en hard takling av to motstandere.

Bolme beroliger meg at det sjelden inntreffer alvorlige skader i Trondheims amerikanske fotballmiljø.

– De fleste skadene vi ser er kun småskader i fingre. Man må også regne med et par blåmerker. Vi bruker reglene som benyttes i collegefotball i USA. En av de viktige forskjellene er at det ikke er lov å blokkere i beina, presiserer Bolme.

Ute på gresset fortsetter BI Cleavers å dominere kampen ved å stenge av motstanderens løp. Variasjon og bevegelse foran quarterback resulterer i flere imponerende kombinasjoner og touchdowns. Spillernes drakter blir stadig mer gjørmete for hver takling.

Amerikansk fotball kjennetegnes også av spillernes utstyr. For å unngå skader, bruker utøverne hjelm og skulder-, rygg- og brystbeskyttelse.

– Mange erfarne spillere kjøper eget utstyr etter hvert, men nye spillere trenger ikke tenke på dette med det første. De fleste klubbene i Trondheim har utstyr som de låner ut, sier Bolme.

Frivillighet en viktig ressurs

Til publikums store fornøyelse kommer høstsolens varme stråler fram mellom skyene. Bolme tar meg med mot kiosken. Vi følger en innbydende duft til et improvisert telt laget av en fotballmålramme og en plastpresenning. Der står Einar Skarsbak og selger vafler og kaffe til småsultne tilskuere. Han har spilt på Nidaros Domers i over ti år. I tillegg deltar han i organiseringen av Domers Football League.

– Det er en del praktiske ting som må bli gjort. Utstyr og varer til kiosken må bli kjørt til banen før hver kamp. Selve gressmatten må også bli gjort klar, sier Skarsbak.

For å kunne spille amerikansk fotball må gresset oppmerkes, ettersom banene på Lade ikke har permanent markering tilpasset idretten. Dette inkluderer linjer som viser hver tiende yard i tillegg til målsonen for touchdown. Skarsbak forteller også om de administrative oppgavene.

– Vi må også sørge for at vi har dommere, ballgutter, og chain crew, legger han til. Sistnevnte har ansvaret for å vise hvor hvert angrep starter, hvor mange forsøk det angripende laget har for å avansere ti yards, og hvor langt angrepet må komme på de fire forsøkene.

På banen opprettholder Cleavers det høye tempoet utover kampen. De slipper ikke Wolfpack til en eneste touchdown og sluttresultatet blir 0-32. Dermed har laget fra BI kvalifisert seg direkte til turneringens finale, som skal spilles 7. november. Bolme og Tyholt Towers spiller neste kamp, og skal kjempe for å møte Cleavers i sluttspillet. Han er også optimistisk om idrettsmiljøets fremtid.

– Det er flere lag i Trondheim, og Domers tiltrekker seg mange spillere. Miljøet blir større og større, sier Bolme fornøyd. UD