De grønne universitetene
Utdanningsinstitusjoner i USA går oppfinnsomt til verks for å bli miljøvennlige. – Norske universiteter har mye å lære av USA, mener lederen i Greenpeace Norge.
I 2007 ble en klimaavtale for amerikanske universiteter og høyskoler lansert av miljøorganisasjonen Ecoamerica. Siden den gang har 677 amerikanske utdanningsinstitusjoner signert planen, hvor de forplikter seg til å legge opp en plan for å bli klimanøytrale. Det betyr at institusjonene skal ha null utslipp av klimagasser. Blant de innovative miljøtiltakene lansert av de amerikanske universitetene har Iowa University tatt i bruk soldrevne søppelbøtter som automatisk komprimerer søppel, University of Minnesota utnytter biogass fra husdyrgjødsel for energi, og Tufts University har fjernet matbrettene fra kantinene og dermed redusert matavfallet med 30 prosent og elektrisitetforbruket med 18 prosent.
Oppnådde klimanøytralitet
Green Mountain College (GMC) er et av universitetene som var tidligst ute med å møte klimaendringene.
– I 2010 bygget vi et biomasse-anlegg som brenner sagflis, og det utgjør 85 prosent av varmen på campus, sier kommunikasjonsdirektør Kevin Coburn ved GMC.
Universitetet ligger i Vermont i USA og er et fremtredende eksempel på et grønt universitet. De er et av to universiteter som har oppnådd klimanøytralitet etter at de signerte avtalen med Ecoamerica, noe de oppnådde gjennom utnyttelse av ren energi og kjøp av klimakvoter. Coburn mener høyskoler og universiteter har et stort ansvar for å fremme en forståelse av framtidens klimautfordringer.
– Vår klimanøytralitet viser at det er mulig. Effektene av befolkningsvekst og teknologisk utvikling er komplekse, og en av våre største oppgaver er å forberede studentene på hvordan de kan takle klimaendringene i framtiden, sier han.
Utdannes til miljøvennlighet
Ved universitetet utdannes studentene til miljøvennlighet som en del av miljøsatsningen. Alle studieprogrammene krever at studentene følger «Environmental Liberal Arts Program», som tar for seg sosiale, kulturelle og økonomiske aspekter ved klimaendringer og andre miljøutfordringer.
– Slik forberedes studentene til å leve i en verden der global oppvarming er et faktum, og de lærer å utvikle kreative og bærekraftige løsninger på miljøproblemene, sier Cobourn.
Inkluderer studentene
University of Washington har også signert Ecoamericas miljøavtale, og de er opptatt av at studentene inkluderes i klimaarbeidet for å forberede dem på deres egen framtid.
– I tillegg til en rekke konkrete klimatiltak, innebærer vår satsning at studentene aktivt skal bidra i forskningen på blant annet alternativt drivstoff, fornybare energiteknologier og effektiv bygningsdesign, sier Aubrey Batchelor ved University of Washington.
Hun forteller at de setter studentene i lederposisjoner for bærekraftige prosjekter, og at de har brukt 300 000 dollar på slike prosjekter det siste året.
Batchelor mener at utdanningsinstitusjoner er en unik arena for å fremme miljøvennlighet, og at de har mulighet til å lære studentene mer om klimautfordringene.
– Klima bør være en høy prioritet på ethvert universitet, sier hun.
Grønt tiltrekker studenter
Begge universitetsrepresentantene tror at miljøtiltakene gjør universitenene mer populære.
– I tillegg til at man bør være grønne for miljøet sin skyld, hjelper det i rekrutteringen av nye studenter. Å satse på miljø fungerer som et verktøy for å tiltrekke seg studenter, sier Batchelor ved University of Washington.
Coburn ved Green Mountain University er enig.
– Det er klart at vi blir et populært universitet når vi har mye fokus på noe som engasjerer så mange, sier han.
– Bør tas til etterfølge
Leder Truls Gulowsen i Greenpeace Norge mener liknende tiltak bør settes i gang på norske universiteter, og at universitetenes innsats er helt avgjørende om man skal klare å skape en miljøvennlig framtid.
– Universitetene har det som må til av ressurser, forskning og engasjerte studenter. Det er viktig at studentene får se at miljøtiltak virker i praksis, slik vi ser hos Green Mountain College, sier han.
Han tror grønne universiteter er populære for studenter som ønsker å gjøre en forskjell.
– Mange som søker høyere utdanning ønsker å bidra til å gjøre noe bra for samfunnet. Jeg er overbevist om at grønne universiteter tiltrekker seg de beste og mest engasjerte studentene, sier han.
– «Grønn stat» er ikke nok
I 2005 lanserte den norske regjeringen prøveprosjektet «Grønn Stat», med mål om at alle statlige institusjoner skulle innføre handlingsplaner for klimakutt. I 2006 ble det oppnevnt en miljøledelse ved NTNU for å bedre universitetets miljøprofil, men de har fått kritikk for å ikke være grønne nok. Lederen for Greenpeace Norge tror at utdanningsnorge kan ha mye å lære av USA.
– «Grønn Stat» er dessverre ikke nok. Det finnes flere gode intiativer ved flere institusjoner i Norge, men det er ingen som skiller seg ut med helhetlige miljøtiltak i praksis, slik som i USA, sier han.
I eksamensperioden publiserer vi saker fra den siste papirutgaven av Under Dusken. Høstsemesterets første utgave kommer 14. august, og nettredaksjonen er tilbake på jobb samme uke.
