Presses til selvmord
Daglig tar 16 indiske studenter livet av seg som følge av eksamensstress, i et land der høyere utdanning betyr alt.
Mens den indiske økonomien stadig når nye høyder og tradisjonelle sosiale inndelinger gradvis bryter sammen, har utdanning blitt den ene veien ut av ekstrem fattigdom i India. Indiske foreldre legger mye penger og håp i barnas utdannelse, og kampen om studieplassene er ekstrem. Presset de unge føler er enormt. Hele familiens framtid står og faller på hvordan de presterer ved enkelte eksamener. For noen blir dette for mye.
– 120 000 kjempet om 300 plasser
Selv om India fortsatt har verdens største konsentrasjon av fattige, har landet de siste tjue årene opplevd et økonomisk eventyr, spesielt innen It-bransjen. Veien for å ta del i denne nye rikdommen går gjennom utdanning i fag som ingeniørvitenskap og medisin.
– Det kan være vanskelig for nordmenn å forestille seg dette, men en god universitetsutdannelse betyr virkelig noe i India. Det betyr at du kan få deg jobb. En anstending lønn. Det betyr at du kan overleve, forteller stipendiat Ramprasad Yelchuru ved NTNU.
Og alle kan, i prinsippet, den nye It-guruen. Rik eller fattig spiller ingen rolle, universitetene er kun ute etter de beste hodene. Resultatet er en umenneskelig konkurranse om studieplassene: Da Yelchuru avla sin eksamen for å komme inn på det Nasjonale institutt for teknologi i delstaten Andhra Pradesh, var det 120 000 som kjempet om 300 plasser.
– Det er ekstremt vanskelig å komme inn på de bedre universitetene, og kun det øverste toppsjiktet av studenter får muligheten til å studere ved disse, forteller Yelchuru.
– Eksamensresultatet definerer din framtid
Avgangseksamenen fra videregående kan bety vinn eller forsvinn for unge indere.
– Denne ene eksamenen er totalt avgjørende for resten av ditt liv. Den definerer din framtid, sier Barun Gupta i Indian Student Forum i Trondheim.
I tillegg til denne eksamenen, er det opptakseksamener til de forskjellige studiestedene som, ene og alene, avgjør hvem som får studieplass. Framtiden er så avhengig av disse eksamenene at alt, selv kjærlighetslivet bestemmes av dem:
– Hvis du ikke har den økonomiske tryggheten som er forbundet med en god utdanning, kan det hende at din kjærestes foreldre nekter deg å be om deres datters hånd, sier Gupta.
6000 selvmord i året
Ifølge avisen The Times of India tok 5857 studenter sitt eget liv som følge av eksamensstress i 2006. Og det er kun de offisielle tallene. Politiet sier at det er tusener av selvmord aldri blir meldt, fordi traumatiserte foreldre ønsker å holde dødsårsaken hemmelig.
– Dette gjelder nok spesielt for middelklassen, mener Gupta.
Han forteller at middelklassebarn ofte blir sendt på dyre privatskoler og forventes å komme tilbake med gode karakterer. Mange blir presset av sine foreldre til å stadig yte mer på skolen.
– Det er barnas framtid og foreldrenes alderdom som står på spill, sier Gupta
Og hvis barna ikke imøtekommer disse ekstreme forventningene kan nederlaget bli for hardt å takle.
– Fireåringer sendes på privatskole
Professor i religionshistorie og India-ekspert Knut Axel Jacobsen ved universitetet i Bergen mener at utdanningsmuligheten har skapt huller i Indias tradisjonelle kastesystem.
– Et samfunn med vekt på arvet sosial identitet er i ferd med å bli erstattet av et samfunn med større sosial mobilitet hvor mye bunner ut i et ønske om å komme seg inn i den voksende middelklassen, forteller professoren.
Han mener veien dit går gjennom en god utdanning.
– Etter enkelte utdanninger, som ingeniørstudier, businesskoler, data og medisin, venter sikre jobber med høy lønn. Slike utdanninger ses derfor på som en sikker vei ut av fattigdom, og det er dermed et rotterace for å få tilgang til plasser ved de beste universitetene, sier Jacobsen.
Foreldre kan ofre mye for sine barns utdannelser, og har ofte store ambisjoner på vegne av dem.
– De som har hatt råd, har betalt for barna på privatskoler fra de var fire år med tanke på at de skal komme inn på prestisjefulle utdanninger, forteller professoren.
Disse barna blir utsatt for et enormt press om å prestere.
– Frykten for å feile blir stor, og de som ikke lever opp til de skyhøye forventningene kan få en følelse av å svikte familien, sier Jacobsen.
Ifølge nyhetsbyrået AFP har en undersøkelse vist at indiske tenåringer er mer redd for eksamener enn ulykker, jordskjelv og bomber.
– Passerer USA i 2050
Det økende utdanningsnivået blant indere har flere ganger blitt nevnt som en av hovedgrunnene til Indias IT-boom og eksepsjonelle økonomiske vekst de siste tjue årene.
Men inntil videre må den vanlige inder kjempe hardt for å få ta del i den nyervervede rikdommen. Og selv etter endt utdanning er ikke kampen om en økonomisk trygg framtid over:
– Ved enhver jobbutlysning i India er det alltid hundre ganger så mange søkere som antall ledige stillinger, forteller Ramprasad Yelchuru.
Spår investeringsbanken Goldman Sachs rett, vil India blir verdens nest største økonomi innen 2050, kun overgått av Kina. Da kan Indias millioner av fattige kanskje se lysere tider i møte.
