Appen Picterus skal redde liv

Årlig dreper gulsott over 100 000 spedbarn og er årsaken til at rundt 65 000 barn vokser opp med permanente hjerneskader. Å behandle sykdommen er egentlig strålende enkelt: Sollys eller kunstig lys i riktig mengde. Problemet er at utstyret som brukes i diagnostiseringen av sykdommen er så dyrt at det ikke eksisterer i verdens fattigste områder. Tre av fire dødsfall og de mest alvorlige skadene som kommer av gulsott forekommer i Afrika sør for Sahara og i Sør-Asia. Selskapet som kan være en del av løsningen på dette globale helseproblemet er en liten norsk bedrift i oppstartsfasen: Picterus.

Så hva er løsningen til trondheimsselskapet Picterus? Du kan få et lite hint: Hva er det så og si alle har i 2016? Til og med flyktninger og mennesker som lever i slum og ruiner? Smarttelefonen, vel.

Fargekalibrering, algoritmer, og hudsimulering

Enkel. Pålitelig. Rimelig. Tre ord Anders Aune bruker når han blir bedt om å oppsummere appen. Han er barnelegen som fikk idéen Picterus bygger på.

Ved et sykehus i Tanzania fikk Aune innblikk i hvor få tilfeller av gulsott som ble utredet. Årsakene virket å være manglende eller dårlig vedlikeholdt diagnostiseringsverktøy, og det faktum at foreldre selv måtte betale for blodprøven. Bekymring over dårlige rutiner og manglende utstyr ble fulgt av overraskelse da han så hvor mange tanzaniere som hadde smarttelefoner. Et lys gikk opp for ham. Ville man kunne kombinere diagnostikk av gulsott med mobilbruk? Fire år etter har idé blitt produkt.

Gulsott skyldes spedbarns reduserte evne til å skille ut bilirubin, det samme avfallsstoffet som gjør blåmerker gule. Picterus utnytter at bilirubin har en unik bølgelengde. Dette kan kameraet på smarttelefoner registrere i samarbeid med et spesielt kalibreringskort. Farlig høyt bilirubinnivå tenner et rødt lys i appen, og i motsatt tilfelle, et grønt.

— Man tar et fargekalibreringskort og legger det på magen til barnet. Så tar man bilde av kortet slik at noe hud skinner gjennom. Kameraet vil plukke opp de ulike fargene på kortet og kalibrere hudfargene i bildet slik at lyset i rommet ikke påvirker resultatet, forklarer markeds- og økonomiansvarlig Maren Boger i Picterus.

Algoritmene i appen vil så sammenligne den målte hudfargen med hudsimuleringer for å avgjøre om barnet har behandlingskrevende gulsott eller ikke. Kortet, forteller Boger, håper de å selge ved sykehus eller på apoteker.

Reduserer stress og sparer penger

Samtidig som gulsott kan resultere i død eller hjerneskader som cerebral parese i lavinntektsland, er situasjonen i Norge en ganske annen.

— Vi i Norge er heldige med å ha et velfungerende og godt utbygd helsevesen som gjør at faren for skade eller dødsfall grunnet gulsott er liten. Mange barn avgir gulsottprøver som er litt høye uten at de krever behandling. For mødre som blir bedt om å komme tilbake til sykehuset, kan appen redusere belastningen det er å kjøre med en tre dager gammel baby fra for eksempel Frøya.

I tilfeller som det Aune beskriver, kan appen redusere stress og bekymring blant nybakte foreldre. I tillegg kan den spare penger for sykehusene ved å redusere antall unødvendige henvendelser og innleggelser. Picterus vil at appen skal koste det samme som en vanlig legetime, altså rundt 300 kr.

Det høres kanskje dyrt ut? Picterus påpeker at dagens diagnostiseringsutsyr koster 10 000 dollar, og at de sannsynligvis vil starte å selge appen til sykehus, for så å gjøre appen tilgjengelig for offentligheten.

— For øyeblikket kaster vi ut snører i mange retninger for å styrke innsikten om hvem som er villig til å kjøpe produktet og hvilke distribusjonsmuligheter vi skal gå for, sier Boger.

Ikke så enkelt likevel

Picterus har i det siste fått mye oppmerksomhet. De har mottatt priser og stipend fra Dnb, Innovasjon Norge og NTNU Discovery, som til sammen utgjør over to millioner kroner. Samtidig har de en lang vei å gå før appen er på markedet. Den kliniske sertifiseringen vil koste fire millioner kroner, og er selskapets største utfordring.

I begynnelsen av mars deltar de på festivalen Technoport i Trondheim. De håper at møtet mellom investorer, entrepenører og forretningsfolk vil skape blest om produktet som tiltaler både hjertet og hodet.

— Vi kan tilby et godt produkt til en lav pris. Det er det vi må få fram i arbeidet med å overbevise både helsepersonell og myndigheter til å gå god for appen, sier Aune.

— Bærekraftig

Han er opptatt av bærekraftighet. Det er viktig å ikke skape et avhengighetsforhold der i-land gir økonomisk og medisinsk bistand mens u-land tar imot. Boger trekker også frem viktigheten av samarbeid.

— Picterus er i dialog med sykehus i Nepal og Tanzania. Vi arbeider med forskere som har studert gulsott i u-land over lengre tid, og har sendt designere til blant annet Uganda for å gjøre markedsanalyser, sier hun.

Utvikler og daglig leder Gunnar Vartdal i Picterus har også vært på konferanser i Singapore og Malaysia, hvor flere er interesserte i å benytte appen som supplement til allerede eksisterende diagnostiseringsverktøy.

— Vi kunne sagt at vi dropper den kliniske sertifiseringen, og gått for å få dette produktet ut til fattige land i verden så raskt som mulig. Men er det greit å distribuere en app vi ikke ville fått godkjent i Norge, i et annet land? Vi må ha en standard som gjør at vi behandler alle likt, sier Aune.