Konflikt med rom for kunst
Internasjonal boikott og israelske veisperringer begrenser palestinske studenters muligheter. For noen skal kunsten bli redningen.
Internasjonal utdanning
Det politiske partiet Hamas vant regjeringsvalget i Palestina i januar i år. De israelske myndighetene har ikke anerkjent Hamas som regjering, og det internasjonale samfunnet har siden valget holdt tilbake sin støtte til de palestinske selvstyremyndighetene.
– Dette er et utrolig spennende prosjekt. Vi ønsker å la stemmene fra det konfliktfylte området bli hørt gjennom en annen kanal enn den rent politiske.
Placht ønsker å bruke sin kompetanse som kunstner til å gi palestinske studenter muligheter til en fremtid innenfor kunsten.
Boikott hindrer mulighetene
For mulighetene er begrenset på Vestbredden og i Gaza. Den internasjonale boikotten har ført til store økonomiske problemer for de palestinske selvstyremyndighetene. I fjor var en fjerdedel av palestinernes brutto nasjonalprodukt bistand fra andre land. Tall fra Verdensbanken og forskningsstiftelsen FAFO viste at ingen andre internasjonale samfunn i verden var mer avhenging av hjelp enn det palestinske.
Boikotten har fått store konsekvenser for infrastrukturen i området, hvor 120.000 mennesker som jobber i det offentlige ikke har fått utbetalt lønn på snart syv måneder.
Palestinske Muhammed Omer har studert engelsk språk og litteratur ved Islamic University i Gaza, og jobber som journalist. Han ble uteksaminert for en måned siden, og forteller om en problematisk virkelighet for studenter.
– Mange flinke studenter må sitte hjemme fordi de ikke har penger til å gå på universitetet. Det føles meningsløst.
Midtøsten-ekspert Gro Hasselknippe ved FAFO kan bekrefte:
– Mange palestinske familier står uten mulighet til å betale for studiene. Selv om størrelsen på studieavgiften ved universitetene varierer, kan man ikke komme unna at alle universiteter har en sånn avgift. Den økonomiske situasjonen er også blitt kritisk forverret av den internasjonale boikotten, forteller hun.
Fri fra politikken
Å studere ved kunstakademiet i Ramallah skal imidlertid ikke by på vanskeligheter. Henrik Placht garanterer at akademiet skal være gratis, og at det er de beste studentene som skal aksepteres uavhengig av økonomiske forutsetninger. De skal vurderes etter evne gjennom opptaksprøver.
Han håper de palestinske studentene kan finne en nøytral grunn i filosofien og kunsten på akademiet.
– Deres hverdag er sterkt preget av konflikt og politikk. Da kan det være fint å gå inn i kunsten som en mer nøytral plattform. Vi vil hjelpe studentene med å få et bedre verktøy for å fremme det de har å si. Vi gir dem også mulighet til å komme seg ut og delta på den internasjonale kunstarenaen.
Kunsten preges
Ettersom hverdagen i så stor grad preges av politikk, kan det være behov for en mer nøytral plattform.
– De fleste palestinske studenter er medlem av en palestinsk organisasjon. Israelske myndigheter ønsker å slå ned på det sterke politiske livet ved universitetene. Studenter risikerer å bli fengslet for politisk aktivitet, sier Omer.
Han kan fortelle at mens han gikk på universitetet ble lederen av studentrådet der arrestert i et såkalt checkpoint og fengslet for sitt politiske engasjement. Slike checkpoints og veisperringer settes opp av israelere i de okkuperte palestinske områdene for å kontrollere palestinerne, og for å forhindre selvmordsangrep og våpenhandel. Mange studenter opplever det som veldig ydmykende å bli kontrollert på vei til universitetet.
Henrik Placht forteller at okkupasjon og manglende bevegelsesfrihet setter tydelige spor i kunsten. Han har merket dette godt på de palestinske studentene som har deltatt i workshoper ved akademiet. Han opplever også en side ved å jobbe med studenter så tett opp i en konflikt:
– Palestinske kunststudenter er mye mindre overfladiske og selvopptatte enn vestlige. De er mer opptatt av innhold. Nylig ble det laget et kunstverk om checkpoints. Det er i disse fysiske sperringene følelsen av undertrykkelse kommer sterkest fram, forteller billedkunstneren.
Sperrede muligheter
I tillegg til å oppleves som ydmykende, begrenser de mange veisperringene palestinske studenters valgmuligheter når det gjelder universitet.
– Sperringen gjør det både usikkert og vanskelig å komme seg rundt i de okkuperte områdene. Derfor tvinges palestinerne ofte til å studere i byen de bor i. Mange ønsker å studere på Vestbredden, men har ikke mulighet til dette på grunn av veisperringene. Det er et problem for mange at de bare har mulighet til å studere i nærområdet, forklarer Midtøsten-ekspert Gro Hasselknippe.
Gjennom sperringene begrenses fremtidsmulighetene til unge palestinere betraktelig, spesielt fordi kvalitetet på universitetene varierer veldig. Dette reflekteres også i nivået på studieavgiften ved de ulike studiestedene.
– Islamic University, hvor jeg gikk, er et av de få universitetene som holder høy kvalitet. Men slike universiter er også dyrere. Likevel er det slik at når du søker på en jobb ser arbeidsgiver alltid på hvilket universitet du har gått på. Dette sier mye om hvor god utdanning du har, forteller Muhammed Omer.
Det er vanskelig å finne jobb i Palestina, og hvilket universitet du har gått på er derfor viktig i søkeprosessen. Veisperringer og økonomiske problemer setter begrensinger på hvem som får gå på de beste universitetene. Noen studenter finner kanskje et pusterom i kunsten.
